Che cos’è il Multiprotocol Label Switching (MPLS)?

Il Multiprotocol Label Switching (MPLS) è una tecnologia di data forwarding che aumenta la velocità e controlla il flusso del traffico di rete. Con MPLS i dati vengono indirizzati in un percorso tramite etichette (label) invece di richiedere complesse ricerche in una tabella di routing a ogni fermata.

Scalabile e indipendente dal protocollo, questa tecnica funziona con Internet Protocol (IP) e Asynchronous Transport Mode (ATM).

Quando i dati entrano in una rete IP tradizionale, si muovono tra i nodi della rete in base a lunghi indirizzi di rete. Con questo metodo, ogni router in cui arriva un pacchetto di dati deve utilizzare le tabelle di routing per prendere una decisione sulla fermata successiva del pacchetto nella rete. Invece, MPLS assegna un'etichetta a ogni pacchetto per inviarlo lungo un percorso predeterminato.

I Label Switched Path (LSP) sono percorsi unidirezionali predeterminati tra coppie di router in una rete MPLS.

1. Quando un pacchetto entra nella rete attraverso un Label Edge Router (noto anche come “nodo di ingresso”), riceve una Forwarding Equivalence Class (FEC) che varia in base al tipo di dati e alla destinazione prevista. Le FEC servono per identificare i pacchetti con caratteristiche simili o identiche.
2. In base alla FEC, il nodo di ingresso applica un’etichetta al pacchetto e lo racchiude all’interno di un LSP.
3. Quando il pacchetto si sposta tra i “nodi di transito” (anche noti come Label Switch Router) della rete, questi router continuano a direzionare i dati in base alle istruzioni dell’etichetta del pacchetto. Queste fermate intermedie si basano sull’etichetta del pacchetto, non su ulteriori ricerche IP.
4. Al “nodo di destinazione”, o router finale al termine dell’LSP, l’etichetta viene rimossa e il pacchetto viene consegnato tramite il normale routing IP.

Un label stack è composto da almeno quattro parti:

Valore del label: contiene le informazioni utilizzate dai router per determinare la successiva destinazione del pacchetto

Campo Traffic Class: imposta la priorità della qualità del servizio ed Explicit Congestion Notification

Flag Bottom of stack: indica l’ultima etichetta dello stack

Campo Time-to-live (TTL): limita il tempo di vita di un dato o il numero di salti (hop) che può compiere prima di essere eliminato

Anche le etichette possono inserito in uno stack. La prima etichetta controlla la consegna del pacchetto; quando raggiunge la destinazione, l’etichetta viene rimossa e sostituita da quella successiva per definire la direzione.

MPLS è considerato un protocollo di rete di livello 2.5. Il livello 2 trasporta i pacchetti IP su semplici LAN o su WAN point-to-point, mentre il livello 3 utilizza indirizzi e routing internet mediante protocolli IP. MPLS si situa al centro, con funzioni aggiuntive per il trasporto dei dati nella rete.

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